Gagner du temps d’écran avec les tâches : ce que dit la recherche

Beaucoup de parents utilisent le temps d’écran comme une monnaie : range ta chambre, tu gagnes 30 minutes de tablette. Cela paraît juste et fonctionne souvent sur le moment. Mais une étude qui s’est penchée de près sur cette pratique a montré que les enfants d’âge préscolaire dont les parents se servaient des écrans pour récompenser ou punir passaient au total plus de temps devant les écrans.

Une approche plus stable place les écrans dans un créneau fixe du plan familial, met les tâches en premier dans l’ordre de la journée et utilise des récompenses sans écran. Voici ce que dit la recherche et comment le mettre en place.

Est-ce une bonne idée de faire gagner du temps d’écran avec les tâches ?

C’est courant et compréhensible. Les écrans sont ce que beaucoup d’enfants désirent le plus, ils semblent donc la motivation idéale. Le problème, c’est ce que deviennent les écrans dans la tête de votre enfant quand ils deviennent le premier prix.

Lisa Tang, la chercheuse à l’origine de l’étude sur le temps d’écran, fait la comparaison avec la nourriture : «  Quand on donne de la nourriture en récompense, les enfants aiment moins la carotte et davantage le gâteau  » (University of Guelph). Utilisés comme récompense, les écrans risquent de prendre le même statut de «  gâteau  ».

Il y a aussi un problème pratique : un tableau pour gagner du temps d’écran transforme chaque tâche en négociation. «  Si je vide le lave-vaisselle, j’ai combien de minutes ?  » Le temps d’écran grandit avec chaque tâche, et les disputes aussi. Retirer des minutes en guise de punition ajoute une couche : les écrans deviennent le levier de tous les conflits, des devoirs aux disputes entre frères et sœurs, et la tablette finit au centre de la vie de famille.

Qu’ont trouvé les chercheurs sur les écrans comme récompense ?

Des chercheurs de l’université de Guelph, au Canada, ont étudié 62 enfants âgés de 1 an et demi à 5 ans et leurs parents (39 mères et 25 pères) issus de la Guelph Family Health Study (Tang et ses collègues, 2018). Ils ont observé les pratiques parentales autour des médias et le temps d’écran des enfants.

L’université l’a résumé simplement : les enfants dont les parents distribuent du temps d’écran en récompense ou le retirent en punition passent plus de temps devant les écrans.

Les limites comptent. L’étude était petite, elle ne portait que sur des enfants d’âge préscolaire et elle mesurait une association à 1 moment donné : elle ne peut pas prouver que la récompense a causé le temps d’écran supplémentaire. Nous n’avons trouvé aucune étude testant la même question chez des enfants plus âgés. Reste que c’est la donnée la plus claire que nous ayons trouvée sur cette pratique précise, et elle va dans une direction cohérente : plus les écrans servent de levier, plus ils semblent prendre de place.

Quelle différence entre «  gagner  » et «  quand, alors  » ?

Les deux placent les tâches avant les écrans, mais ils fonctionnent différemment.

«  Quand, alors  » s’appuie sur l’ordre de la journée pour motiver, sans faire grossir les écrans. Le créneau garde la même taille ; il s’ouvre simplement après les tâches. Notre routine après l’école place les écrans en dernier pour cette raison.

Quelles récompenses remplacent les écrans ?

Il y en a beaucoup, et la plupart ne coûtent rien :

• Du temps ensemble : un jeu de société avec un parent, de la pâtisserie, une balade au parc.
• Des privilèges : choisir le dîner, choisir le film en famille, se coucher 15 minutes plus tard le vendredi.
• Des expériences : une sortie à la bibliothèque, un pique-nique, inviter un copain.
• De petits objets pour de plus grands objectifs : économisés sur plusieurs semaines.

Notre page d’idées de récompenses en propose des dizaines d’autres par catégorie, dont les moments en famille, les privilèges à la maison et les découvertes et sorties. Si vous utilisez un système structuré, notre guide sur l’économie de jetons explique comment construire un menu de récompenses, et motiver sans chantage aborde le passage des récompenses à la motivation intérieure.

Par exemple, une famille avec un enfant de 5 ans et un de 8 ans pourrait abandonner les «  minutes par tâche  » et fixer 1 créneau d’écran quotidien après les tâches du dîner, de la même durée chaque jour d’école. Les étoiles gagnées avec les tâches servent désormais à un choix du samedi : une sortie à vélo, des crêpes à préparer ou le film en famille. Attendez-vous à des protestations la première semaine. Comme le créneau ne change plus, il y a beaucoup moins à négocier.

Comment intégrer les écrans dans un plan média familial ?

Faites du temps d’écran une partie fixe du plan familial, décidée à l’avance. L’Académie américaine de pédiatrie suggère de créer des règles adaptées à votre famille, de définir des zones et moments sans écran comme la table du dîner, les devoirs et l’avant-coucher, de laisser de la place à la lecture, au jeu dehors et aux jeux en famille, et de discuter du plan avec vos enfants (HealthyChildren.org). Elle conseille aussi de revoir souvent le plan, par exemple à chaque rentrée scolaire.

Un plan simple répond à 4 questions :

1. Quand ? Le créneau quotidien (après les devoirs, avant le dîner).
2. Combien de temps ? La même durée chaque jour d’école, une autre le week-end si vous le souhaitez.
3. Où ? Dans les pièces communes, avec des chambres sans écran la nuit.
4. Que se passe-t-il à la fin ? Un minuteur, un avertissement 5 minutes avant, et la quête éteindre l’écran quand le temps est écoulé.

En Allemagne, beaucoup de familles mettent tout cela par écrit dans un Mediennutzungsvertrag, un contrat d’usage des médias que parents et enfants remplissent et signent ensemble (Mediennutzungsvertrag). Notre guide des règles d’écrans pour les enfants détaille les limites par âge, et notre guide du temps d’écran par âge compare les recommandations des autorités de santé.

Et pour les plus grands et les ados ?

Les plus grands ont besoin d’avoir davantage leur mot à dire et de gérer eux-mêmes leur temps. Les écrans font aussi partie du travail scolaire et de la vie sociale, si bien que «  gagner  » du temps d’écran a encore moins de sens.

• Construisez le plan ensemble. Les ados acceptent mieux les règles qu’ils ont aidé à écrire.
• Misez sur les limites. Téléphone hors de la chambre la nuit, pas d’écran pendant les repas, devoirs d’abord. Notre guide du savoir-vivre avec les écrans aborde les habitudes qui vont avec.
• Laissez-les gérer leur temps dans le créneau convenu, et revoyez-le si cela ne fonctionne pas.
• Montrez l’exemple. Dans l’étude de Guelph, l’usage des écrans par les mères elles-mêmes était aussi associé à plus de temps d’écran chez leurs enfants.

Kidventures peut garder les écrans hors du circuit des récompenses si vous le souhaitez : les enfants gagnent des étoiles avec leurs quêtes et les dépensent pour des récompenses que vous choisissez ensemble, qu’il s’agisse de temps, de privilèges ou de sorties. Parcourez la bibliothèque de tâches pour définir les tâches qui précèdent le créneau d’écran.