La regla de los 4 regalos para niños: deseo, necesidad, ropa y lectura

La regla de los 4 regalos es sencilla: cada niño recibe algo que desea, algo que necesita, algo para vestir y algo para leer. Nada más. Mantiene la generosidad de los Reyes, deja al niño un deseo de verdad y evita que el salón desaparezca bajo el papel de regalo la mañana del 6 de enero.

También es una forma amable de hablar de dinero, de elecciones y de gratitud. Aquí tienes cómo explicarla, qué hacer cuando los abuelos se pasan y qué dice la investigación sobre los regalos y el materialismo.

¿Qué es la regla de los 4 regalos?

La regla convierte una carta a los Reyes Magos muy larga en 4 categorías:

1. Algo que deseo. El deseo de verdad: el juguete, el juego o la caja de construcción de la que habla cada día.
2. Algo que necesito. Útil y bienvenido igualmente: una mochila nueva para el cole, un casco de bici, una fiambrera, unas zapatillas de casa calentitas.
3. Algo para vestir. Ropa o complementos que le hagan ilusión: un pijama con su animal favorito, una camiseta de fútbol, un gorro.
4. Algo para leer. Un libro, un cómic, una suscripción a una revista infantil o un audiolibro. Nuestras ideas de libros como recompensa pueden ayudarte a elegir.

La regla no fija un presupuesto. Se puede aplicar con regalos modestos o generosos. Lo que cambia es la forma de las fiestas: menos regalos, cada uno elegido con más cuidado.

Muchas familias añaden una 5.ª o una 6.ª categoría:

• Algo para hacer: una experiencia, como ir al zoo, al cine o pasar una tarde haciendo galletas.
• Algo para dar: el niño elige o fabrica un regalo para otra persona, o escoge un juguete para donar.

¿Cómo se lo explicas a los niños?

Preséntala como un juego de elegir, y hazlo pronto, mejor en noviembre, antes de que la carta crezca. Los niños llevan mejor los límites que conocen de antemano.

Una ficha sencilla ayuda mucho. Imprímela o dibújala en un folio, y deja que tu hijo rellene cada línea:

Los más pequeños pueden dibujar o recortar fotos de los catálogos de juguetes. Los mayores pueden apuntar un rango de precios y comparar, una pequeña lección de dinero muy real.

Algunas frases que funcionan:

• «Puedes elegir 1 gran deseo. ¿Cuál te haría más feliz?»
• «¿Qué necesitas para el cole o para el deporte este invierno?»
• «¿Qué libro tienes ganas de leer?»

La línea de «necesito» suele ser la más difícil para los pequeños, que no ven un cepillo de dientes como un regalo. Ofrece 2 o 3 opciones que te parezcan bien y deja que elija. Se trata de mostrar que las cosas útiles también se eligen con cariño.

¿Y si los abuelos regalan más?

Es el tropiezo más habitual. A los abuelos les encanta regalar, y una regla que a ti te parece natural a ellos les puede sonar tacaña.

Algunas formas de llevarlo con suavidad:

• Comparte la ficha. Envía la lista a los abuelos y deja que elijan una categoría: el libro, la ropa o la experiencia. Así siguen regalando algo que le encantará.
• Propón tiempo juntos. Una excursión, una tarde de cocina o una entrada al teatro con la abuela suele ser el regalo que más recuerdan los niños.
• Acepta el resto con naturalidad. Si llegan más regalos, no pasa nada. La regla es una costumbre de familia y nunca un motivo para discutir con quienes quieren a tus hijos.

Llegue lo que llegue, aprovechadlo para practicar el agradecimiento. Un dibujo, una llamada o una nota de agradecimiento después de las fiestas cierran el círculo. Nuestra guía para enseñar a dar las gracias tiene ideas por edad.

¿Pueden las experiencias sustituir a las cosas?

Sí, y los niños suelen disfrutarlas más de lo que esperan. Un regalo «para hacer» puede ser:

• Una salida en familia: zoo, acuario, pista de hielo, rocódromo
• Un día especial con 1 de sus padres
• Clases o un taller que lleve tiempo pidiendo
• Un plan en casa: noche de peli, acampada en el salón, desayuno en pijama

Envuelve una pequeña pista (una entrada dibujada a mano, un vale, un mapa) para que haya algo que abrir. Nuestras ideas de recompensas incluyen muchas experiencias y salidas que también sirven como regalo.

¿Qué dice la investigación sobre los regalos y el materialismo?

Los regalos forman parte del cariño y de la celebración, y nadie tiene por qué sentirse culpable. Pero la forma de usarlos en el día a día parece importar.

Marsha Richins y Lan Nguyen Chaplin estudiaron lo que llaman «crianza material»: padres que usan bienes materiales para expresar su cariño o para orientar el comportamiento de sus hijos. En 3 encuestas a adultos encontraron una relación entre los premios materiales de padres cálidos y cercanos y un mayor materialismo en la edad adulta (Richins y Chaplin, 2015). Son encuestas: muestran una relación, sin demostrar causa y efecto. Aun así, sugieren que los regalos usados como premio habitual, o como principal muestra de cariño, pueden enseñar a los niños que las cosas son la manera de sentirse bien.

La otra cara es alentadora. Dar parece hacer felices incluso a los niños muy pequeños. En un estudio de Lara Aknin y sus colegas, niños de poco menos de 2 años mostraban más alegría al dar golosinas a una marioneta que al recibirlas, y aún más cuando daban una golosina suya (Aknin, Hamlin y Dunn, 2012). Un buen motivo para añadir la línea «algo para dar».

¿Cómo mantener la gratitud en estas fiestas?

El número de regalos importa menos que lo que los rodea. Algunos hábitos que ayudan:

• Dar además de recibir. Deja que tu hijo elija un regalo para un hermano, un abuelo o una familia que lo necesite, y que lo envuelva él mismo.
• Hacer pequeñas buenas acciones. Un calendario de adviento de buenas acciones cambia el dulce diario por una buena acción diaria. En un estudio en el aula, niños de 9 a 11 años que hacían 3 actos amables por semana durante 4 semanas ganaron más aceptación entre sus compañeros que un grupo de comparación (Layous y colegas, 2012).
• Dar las gracias juntos. Escribid o dibujad tarjetas de agradecimiento en los días siguientes a Reyes.
• Premios sencillos el resto del año. Los elogios, el tiempo juntos y los pequeños privilegios funcionan mejor que los regalos. Nuestra guía de sistemas de recompensas para niños explica cómo.

Por ejemplo, una familia con niños de 6 y 9 años podría hacerlo así: cada uno rellena su ficha en noviembre, los abuelos se encargan de «leer» y «hacer», y los 2 niños eligen un juguete para donar antes de Navidad. Después de Reyes, dibujan tarjetas de agradecimiento para todos los que les regalaron algo.

Kidventures puede llevar la carta al nuevo año. Una idea que no entró en los 4 puede convertirse en un objetivo fijado para el que tu hijo ahorra estrellas, con recompensas que elegís juntos. Explora la biblioteca de tareas para encontrar misiones de temporada, como escribir notas de agradecimiento, o imprime una tabla de nuestras plantillas para imprimir.