¿Deben los niños ganar tiempo de pantalla con tareas? Lo que dice la investigación

Muchos padres usan el tiempo de pantalla como moneda: ordena tu cuarto y ganas 30 minutos de tableta. Parece justo y a menudo funciona en el momento. Pero un estudio que analizó de cerca esta práctica encontró que los niños en edad preescolar cuyos padres usaban las pantallas para premiar o castigar acababan pasando más tiempo frente a ellas.

Un enfoque más estable deja las pantallas en una franja fija del plan familiar, pone las tareas primero en el orden del día y usa premios que no tienen que ver con pantallas. Esto es lo que dice la investigación y cómo ponerlo en marcha.

¿Es buena idea que los niños ganen tiempo de pantalla con tareas?

Es habitual y comprensible. Las pantallas son lo que muchos niños más desean, así que parecen el incentivo perfecto. El problema es lo que pasa con las pantallas en la cabeza de tu hijo cuando se convierten en el gran premio.

Lisa Tang, la investigadora detrás del estudio sobre el tiempo de pantalla, lo comparó con la comida: «Cuando das comida como premio, los niños acaban queriendo menos la zanahoria y más el pastel» (University of Guelph). Las pantallas usadas como premio corren el riesgo de ganar el mismo estatus de «pastel».

Además hay un problema práctico: una tabla para ganar tiempo de pantalla convierte cada tarea en una negociación. «Si vacío el lavavajillas, ¿cuántos minutos me das?». El tiempo de pantalla crece con cada tarea, y las discusiones también. Quitar minutos como castigo añade otra capa: las pantallas se convierten en la palanca de cualquier conflicto, de los deberes a las peleas entre hermanos, y la tableta acaba en el centro de la vida familiar.

¿Qué encontraron los investigadores sobre las pantallas como premio?

Investigadores de la Universidad de Guelph, en Canadá, estudiaron a 62 niños de entre 1 año y medio y 5 años y a sus padres (39 madres y 25 padres) del Guelph Family Health Study (Tang y colaboradores, 2018). Analizaron las prácticas de los padres con los medios y el tiempo de pantalla de los niños.

La universidad lo resumió así: los niños cuyos padres reparten tiempo de pantalla como premio o lo retiran como castigo pasan más tiempo frente a las pantallas.

Los límites importan. El estudio era pequeño, solo incluyó a niños en edad preescolar y midió una asociación en 1 momento concreto: no puede demostrar que el premio causara el tiempo de pantalla extra. No encontramos ningún estudio que pruebe la misma pregunta con niños mayores. Aun así, es la evidencia más clara que hemos encontrado sobre esta práctica concreta, y apunta en una dirección coherente: cuanto más se usan las pantallas como palanca, más grandes parecen volverse.

¿Qué diferencia hay entre «ganar» y «cuando, entonces»?

Los dos ponen las tareas antes que las pantallas, pero funcionan de forma distinta.

«Cuando, entonces» usa el orden del día para motivar, sin hacer más grandes las pantallas. La franja tiene siempre el mismo tamaño; simplemente se abre después de las tareas. Nuestra rutina después del colegio deja las pantallas para el final por este motivo.

¿Qué premios funcionan en lugar de las pantallas?

Muchos, y la mayoría no cuestan nada:

• Tiempo juntos: un juego de mesa con mamá o papá, hacer un bizcocho, un paseo al parque.
• Privilegios: elegir la cena, escoger la peli familiar, acostarse 15 minutos más tarde el viernes.
• Experiencias: una visita a la biblioteca, un pícnic, invitar a un amigo.
• Pequeños objetos para metas mayores: ahorrados durante varias semanas.

Nuestra página de ideas de recompensas tiene decenas más por categorías, como tiempo en familia, privilegios en casa y experiencias y salidas. Si usas un sistema estructurado, nuestra guía sobre la economía de fichas en casa explica cómo crear un menú de premios, y motivar a los niños sin sobornos cuenta cómo pasar de los premios a la motivación interna.

Por ejemplo, una familia con un niño de 5 años y otro de 8 podría dejar los «minutos por tarea» y fijar 1 franja diaria de pantalla después de las tareas de la cena, con la misma duración cada día de cole. Las estrellas de las tareas pasan a servir para una elección del sábado: un paseo en bici, hacer tortitas o escoger la peli familiar. Cuenta con protestas la primera semana. Como la franja ya no cambia, hay mucho menos que negociar.

¿Cómo se incluyen las pantallas en un plan familiar de medios?

Haz que el tiempo de pantalla sea una parte fija del plan familiar, decidida de antemano. La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere crear normas de medios que funcionen para tu familia, fijar zonas y momentos sin pantallas como la mesa, los deberes y antes de dormir, dejar espacio para la lectura, el juego al aire libre y los juegos en familia, y hablar del plan con tus hijos (HealthyChildren.org). También recomienda revisarlo a menudo, por ejemplo al empezar cada curso.

Un plan sencillo responde a 4 preguntas:

1. ¿Cuándo? La franja diaria (después de los deberes, antes de la cena).
2. ¿Cuánto? La misma duración cada día de cole, otra distinta el fin de semana si quieres.
3. ¿Dónde? En las zonas comunes, con los dormitorios sin pantallas por la noche.
4. ¿Qué pasa al final? Un temporizador, un aviso 5 minutos antes y la misión apagar la pantalla cuando se acaba el tiempo.

En Alemania, muchas familias lo ponen por escrito en un Mediennutzungsvertrag, un acuerdo de uso de medios que padres e hijos rellenan y firman juntos (Mediennutzungsvertrag). Nuestra guía de normas de pantallas para niños explica más sobre los límites por edad, y el tiempo de pantalla recomendado compara lo que aconsejan los organismos de salud.

¿Y con los niños mayores y los adolescentes?

Los mayores necesitan más voz y más autogestión. Las pantallas también forman parte del trabajo escolar y de la vida social, así que «ganar» minutos tiene todavía menos sentido.

• Haced el plan juntos. Los adolescentes aceptan mejor las normas que han ayudado a escribir.
• Céntrate en los límites. Nada de móvil en el dormitorio por la noche, nada de pantallas en las comidas, deberes primero. Nuestra guía de modales con pantallas y dispositivos trata los hábitos que los acompañan.
• Deja que gestionen su tiempo dentro de la franja acordada, y revisadla si no funciona.
• Da ejemplo. En el estudio de Guelph, el propio uso de pantallas de las madres también se asociaba con más tiempo de pantalla de sus hijos.

Kidventures mantiene las pantallas fuera del circuito de premios si así lo quieres: los niños ganan estrellas con sus misiones y las canjean por recompensas que elegís juntos, ya sea tiempo, privilegios o salidas. Explora la biblioteca de tareas para definir las tareas que van antes de la franja de pantalla.